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Les sociétés contemporaines pourront-elles survivre demain? L’auteur de « De l’inégalité parmi les sociétés » répond à cette question en effectuant un tour du monde dans l’espace et dans le temps – depuis les sociétés disparues du passé ( île de Pâques, par exemple) jusqu’aux sociétés fragilisées d’aujourd’hui ( Rwanda, Haïti) en passant par les sociétés qui surent, à un moment donné, enrayer leur effondrement ( la Nouvelle-Guinée). De cette formidable étude comparée, Jared Diamond conclut qu’il n’existe aucun cas dans lequel l’effondrement d’une société ne serait attribuable qu’aux seuls dommages écologiques. Cinq facteurs entrent toujours en jeu: des dommages environnementaux ; un changement climatique ; des voisins hostiles ; des rapports de dépendance avec des partenaires commerciaux ; et les réponses que les sociétés ont pu apporter à ces problèmes. La réaction humaine est en fait déterminante, et il n’y a rien d’inéluctable dans la course accélérée à la dégradation globalisée de l’environnement.

L’aspect humain est un facteur clé de l’enseignement. Telle est la thèse développée dans ce bref ouvrage. Les qualités innées ou acquises, indispensables au bon professeur, font chacune l’objet d’un court chapitre et sont chaque fois illustrées par un exemple : le savoir, l’autorité, l’éthique, l’ordre, l’imagination, la patience, etc